一般来说，我们认识的细胞，都是按照他们的功能和结构来分类的，但这样粗略的划分并不能满足机体机能运作的需要，比如说红细胞对我们来说是一类细胞，但机体必须确认是哪一类细胞，机体来区分A、B、O型细胞的依据就是他们的身份证——细胞表面覆盖的糖链。对于多细胞生物而言，细胞外的糖链就是细胞的身份证，科学家研究发现，在多细胞生物的细胞外，表面都覆盖着一层糖链，通常也被称为“糖豆”，在这些糖链中，糖脂就像地面的草皮，支支部分是根，上面露出短的糖链，糖蛋白则像大树一样，根深叶茂，主干为矿物蛋白，上部分可以由1——5条像天线的糖链，把这些糖链称为“天线”真是再恰当不过，因为它们正是细胞间传递信息的收发者，不同细胞外部的小草、大树，参差不齐，各不相同，为各类细胞勾勒出了个性一面，借由这一张张个性分明的身份证，机体在运作时才不会出现张冠李戴、冒名顶替的混乱。
    其实说起糖，大家并不陌生，但是一直以来它只是简单被认为是一种结构和能量物质存在于机体内，并没有引起足够的重视，直到1988年糖生物学这门信息学的建立才帮我们一步步的揭开了糖的神秘面纱。
经过近20年的研究，糖生物家们已经确信糖作为构成生命的三类大分子之一，其中所包含的生物信息足以帮助我们揭示生命的奥秘。大量的实验研究已经证明，糖链是生物体内最重要的信息载体之一，和DNA不同的是糖链的作用不是储存信息，而是通讯和识别信息，由于糖链的结构非常复杂，所以就连科学家们也无法想象它究竟能帮我们解开多少疑团！
    由于结构的差异，不同的糖链就代表着不同的意义，传递着不同 的信息，糖链通过相互间或同其它物质间的识别，来引发一些生命现象。
    在生命形成之初，数以千计的精子突破重重障碍，给卵子发出求爱的信号，可卵子怎样在为数众多的追求者中选择合适的对象进行结合，是什么让它们一见钟情，糖生物学的研究证实，卵子透明带上的糖链在其中扮演了重要的红娘角色，而在之后发生的受精、着床等一系列过程中，糖链的中介作用也是让其顺利进行的重要保证，由此看来如果没有糖链，生命也许无从开始，这也正是科学家们不能再无视糖的存在的原因之一。
    在首届国际糖生物工程会议上，就有科学家大胆预言，说糖生物学将是生命科学领域最后一个广袤的研究前沿，虽然现在我们还无法判断这个是否准确，但是可以肯定的是糖链在生物体内的功能绝对不仅仅是细胞的身份证，以它高出核酸和蛋白质几个数量级的信息量来看，糖链应该是最大的生命信息库，这其中究竟蕴含了多少生命的秘密，现在还有待于我们进一步探寻。